Panel Wiliam Gilbert

William Gilbert (1544–1603) adalah seorang fisikawan, dokter, dan ilmuwan Inggris yang sering dijuluki sebagai "Bapak Ilmu Magnetisme." Ia lahir di Colchester, Inggris, dan menempuh pendidikan di St. John's College, Cambridge, tempat ia meraih gelar kedokteran. Sebagai seorang dokter, Gilbert memiliki reputasi tinggi dan bahkan diangkat sebagai dokter pribadi Ratu Elizabeth I. Meskipun berprofesi sebagai dokter, minatnya yang besar dalam fenomena alam membawanya untuk mempelajari gaya-gaya fisik yang kala itu masih misterius, khususnya magnetisme dan listrik statis.

Karya monumentalnya, De Magnete (1600), menjadi tonggak sejarah dalam ilmu fisika. Dalam buku ini, Gilbert memperkenalkan teori bahwa Bumi sendiri adalah sebuah magnet raksasa, yang menghasilkan medan magnet bumi. Ia melakukan serangkaian eksperimen inovatif menggunakan alat yang disebutnya terrella, sebuah model bola bumi kecil bermagnet, untuk mendemonstrasikan bagaimana jarum kompas dipengaruhi oleh medan magnet bumi. Penelitian Gilbert merevolusi pemahaman tentang navigasi, yang saat itu sangat penting bagi bangsa pelaut seperti Inggris. Selain magnetisme, ia juga meneliti gaya tarik-menarik yang dihasilkan oleh penggosokan benda, dan menciptakan istilah electricus untuk menggambarkan efek listrik statis—istilah ini kemudian melahirkan kata electricity.

Warisan ilmiah Gilbert sangat besar, karena ia menekankan pentingnya observasi dan eksperimen dalam memahami hukum alam, sebuah pendekatan yang kelak menjadi dasar metode ilmiah modern. Berbeda dari banyak ilmuwan zamannya yang masih sangat dipengaruhi oleh filsafat Aristoteles, Gilbert menolak spekulasi tanpa dasar empiris. Meskipun teorinya tentang magnetisme bumi tidak sepenuhnya akurat menurut pemahaman modern, karyanya menjadi inspirasi bagi ilmuwan-ilmuwan besar berikutnya seperti Galileo Galilei dan Johannes Kepler. Hingga kini, William Gilbert tetap dikenang sebagai pelopor yang membuka jalan bagi studi sistematis mengenai magnetisme dan listrik.